Ralentir la fuite des cerveaux en neurologie et en épileptologie

Read in English | Leer en español

Par Nancy Volkers, chargée de communication de l'ILAE

---

Volkers N. Ralentir la fuite des cerveaux en neurologie et en épileptologie. Epigraph 2025; 27(3): 6-11.

---

L'émigration de professionnels qualifiés des pays à faibles ressources vers les pays à ressources plus importantes est communément appelée « fuite des cerveaux ». Ce phénomène touche de nombreux secteurs, notamment la neurologie et l'épileptologie.

Les raisons d'émigrer se divisent généralement en facteurs d'incitation (toute influence susceptible de pousser une personne à quitter un pays) et en facteurs d'attraction (toute influence attirant une personne vers un pays). Les facteurs d'incitation varient selon les pays et peuvent être influencés par les politiques et les programmes, tandis que les facteurs d'attraction sont plus individuels.

Une étude de 2015 menée auprès de 251 étudiants en médecine de dernière année en Ouganda a révélé que 45 % d'entre eux prévoyaient de quitter le pays à la recherche d'un meilleur salaire, d'un environnement de travail plus sûr ou d'une formation plus poussée. Une étude de 2023 a révélé que 43 % des étudiants en médecine indiens prévoyaient de quitter le pays après l'obtention de leur diplôme ; les raisons les plus souvent citées étaient un meilleur salaire, une meilleure formation et davantage d'opportunités de carrière à l'étranger, ainsi qu'un nombre limité de possibilités de résidence en Inde.

Des enquêtes menées dans d’autres pays, notamment au Pakistan et au Nigéria, illustrent des facteurs d’attraction et de répulsion similaires (voir figure) :

Poussée : Faibles salaires, formation de mauvaise qualité, formation coûteuse, manque de formation adaptée aux objectifs de carrière, environnement dangereux, mauvaises conditions de travail, peu de possibilités d'avancement professionnel

Avantages : salaire plus élevé, formation de haute qualité, plus d'opportunités de carrière, meilleure qualité de vie, plus de ressources/meilleur équipement

Les facteurs financiers sont primordiaux, à la fois comme facteurs d'attraction et de répulsion. Les personnes sont poussées à partir par les bas salaires, mais aussi, dans certains cas, par le coût élevé de la formation : dans certains pays, les résidents doivent payer des frais de scolarité et perçoivent des salaires faibles, voire inexistants.

Le manque de formation et le manque d'opportunités constituent des facteurs d'incitation importants en épileptologie comme en neurologie générale. Ces facteurs sont indissociables : les pays dépourvus de programmes de formation en neurologie et en épilepsie ont peu de chances d'offrir des opportunités d'emploi.

« Ces problèmes sont importants », a déclaré Jo Wilmshurst, chef du service de neurologie pédiatrique à l'hôpital pour enfants de la Croix-Rouge de l'Université du Cap, en Afrique du Sud. « Dans certains cas, le moteur est le désir de se forger une carrière et la perception que s'ils restaient là où ils étaient, ils n'auraient jamais cette future carrière », a-t-elle ajouté.

Ceux qui partent pour des raisons professionnelles ont peu de chances de revenir à moins qu’une opportunité d’emploi qui utilise leurs compétences spécialisées ne les attende.

« Si les gens reviennent [de leur formation ailleurs], les établissements risquent de ne pas être prêts à les accueillir », a déclaré Melody Asukile, neurologue traitante à l'hôpital universitaire pour adultes de Lusaka, en Zambie. « Vous pouvez donc être neurologue de formation, mais être contraint d'exercer comme médecin généraliste. Ou si vous avez suivi une formation dans un environnement à ressources importantes et que vous revenez ensuite avec l'obligation de faire des compromis en permanence et de trouver d'autres façons de faire, cela peut engendrer frustration et épuisement professionnel. »

Les priorités nationales affectent la fuite des cerveaux

Asukile a grandi en Zambie et voulait devenir neurologue. « Je savais qu'il y avait un besoin en neurologues », a-t-elle déclaré. « J'avais moi-même une maladie neurologique et personne ne pouvait la diagnostiquer ni la traiter. Je suis allée au ministère de la Santé et j'ai dit : "J'aimerais vraiment étudier la neurologie ; pouvez-vous financer mes études ?" Parce qu'à l'époque, le ministère finançait les études à l'étranger si un domaine particulier lui semblait prioritaire. »

Le ministère a refusé de la soutenir. Asukile a trouvé d'autres financements et s'est installée en Afrique du Sud, où elle a effectué un internat en neurologie et une spécialisation en épileptologie clinique. De retour en Zambie, elle est devenue l'une des premières neurologues du pays et participe aujourd'hui au premier programme de formation en neurologie du pays.

Elle comprend pourquoi beaucoup de gens partent et ne reviennent pas. « Au moment où l'on se spécialise, on a peut-être une famille, des enfants, et on se préoccupe aussi de leur avenir », explique Asukile. « On veut qu'ils aient une bonne éducation et de belles perspectives d'avenir. »

L'impact des programmes de formation locaux

La fuite des cerveaux maintient le statu quo dans les pays par un cercle vicieux : si la neurologie n’est pas une priorité gouvernementale, les programmes de formation, les opportunités cliniques et les programmes de recherche n’existeront pas. Ce manque d’infrastructures non seulement incite les gens à se former ailleurs, mais entraîne également un manque de données épidémiologiques sur l’ampleur et l’impact de l’épilepsie sur la population d’un pays. Sans ces données et sans plaidoyer pour répondre aux priorités nationales de santé, le cycle se poursuit.

Le manque de programmes de formation locaux est un facteur majeur qui pousse les diplômés en médecine à émigrer. S'attaquer à ce problème demande du temps et des efforts, mais des exemples en Amérique latine et en Afrique montrent qu'un changement est possible.

Les programmes locaux de formation en neurologie constituent une solution à la fuite des cerveaux. Le Honduras, qui a mis en place un programme de formation en 1998, dispose des données nécessaires pour le confirmer. « Construire un établissement d'enseignement local peut réduire la fuite des cerveaux », a déclaré Marco Medina, neurologue à l'Université nationale autonome du Honduras. Medina a dirigé le programme de formation de 1998 à 2010, date à laquelle il est devenu doyen de la faculté de médecine.

Le programme hondurien a été mis en place grâce à une collaboration entre la Fédération mondiale de neurologie, le Secrétariat hondurien à la Santé, l'Association hondurienne de neurologie et l'Université nationale autonome du Honduras. En 2010, le nombre de neurologues par habitant au Honduras avait augmenté de 50 %. Plus de 40 neurologues ont été formés grâce à ce programme, dont 99 % sont restés au Honduras pour y exercer.

Ces ressources ont permis une réduction spectaculaire des décès dus à l'état de mal épileptique, ainsi que la mise en place de programmes de prévention de la neurocysticercose et des accidents vasculaires cérébraux. « Le département de neurologie est reconnu comme l'un des meilleurs d'Amérique centrale », a déclaré Medina. « Le programme attire des diplômés en médecine très performants, et des neurologues sont désormais disponibles dans les petites villes. »

Le programme de formation en neurologie de Zambie a été créé en 2018 et compte aujourd'hui 12 diplômés, dont certains originaires d'autres pays africains. Asukile a souligné que le programme offre une formation adaptée à la Zambie, intégrant toutes les solutions de contournement et les aspects culturels.

« Former localement, c'est devenir un spécialiste sur mesure pour son environnement. Les problèmes à traiter et leur résolution sont des notions que l'on apprend au cours de sa formation », a-t-elle déclaré. « Et former un spécialiste localement, c'est former ceux qui le suivent. La différence est flagrante, car les stagiaires contribuent à la formation des étudiants en médecine. Nous avons donc constaté une amélioration générale de la formation en neurologie. »

Dans de nombreux pays, les programmes de formation locaux bénéficient du soutien du gouvernement. « Cela signifie que le gouvernement s'engage envers la personne, et des attentes peuvent naître à son égard une fois formée », a expliqué Asukile. « En revanche, si vous suivez une formation ailleurs sans soutien du gouvernement, vous risquez de ne pas vous sentir obligé de revenir : il n'y a pas de partenariat. »

Un programme de formation public peut également refléter la reconnaissance gouvernementale de la neurologie comme priorité de santé, a noté Asukile. Mais une telle reconnaissance est difficile à obtenir sans neurologues locaux capables de défendre cette cause et de fournir des preuves épidémiologiques justifiant ce besoin.

« Le manque de formation donne l'impression que l'épilepsie est un problème peu répandu, comme si elle n'existait pas alors qu'elle est en réalité grave », a-t-elle déclaré. « J'étais un peu mécontente, car je pensais que le gouvernement se fichait complètement de la neurologie. Mais maintenant, je pense qu'ils n'étaient tout simplement pas au courant. »

Collaborations locales-régionales

Les programmes éducatifs locaux et régionaux peuvent également ralentir la fuite des cerveaux en offrant des opportunités de formation plus proches de chez soi.

L'Académie latino-américaine d'épilepsie (ALADE) a été fondée en 2007, « avec l'idée d'une collaboration éducative Sud-Sud, permettant aux neurologues et aux neurochirurgiens de devenir épileptologues ou chirurgiens de l'épilepsie », a déclaré Medina. « Plus de 30 épileptologues ont été formés grâce aux bourses de l'ALADE. »

Les neurologues et neurochirurgiens, tant pédiatriques qu'adultes, sont admissibles à ces bourses, qui consistent à passer 12 mois dans un centre spécialisé dans l'épilepsie en Amérique latine. Avant l'ouverture des candidatures, les centres éligibles indiquent leur volonté d'accueillir des boursiers et le nombre de places disponibles.

Alors que la plupart des programmes de formation sélectionnent des candidats qualifiés parmi un vivier de candidats, le Programme de bourses pédiatriques africaines fonctionne différemment. L'hôpital pour enfants War Memorial de la Croix-Rouge du Cap, en Afrique du Sud, collabore avec plus de 30 hôpitaux universitaires dans 13 autres pays africains, offrant une formation pertinente aux stagiaires soigneusement sélectionnés par chaque hôpital. Après leur séjour au Cap, les stagiaires retournent sur leur lieu de travail.

« Les stagiaires ont été formés, ils sont passionnés, ils ont déjà un pied dans leur environnement d'origine et souhaitent se développer davantage professionnellement, et ils ont ensuite l'approbation et le soutien de leur institution », a déclaré Wilmshurst.

Afin de personnaliser sa formation, chaque stagiaire fournit un aperçu des infrastructures et des contraintes de son centre d'origine. « Il se peut qu'ils soient éloignés d'autres centres de soins spécialisés ou qu'ils manquent d'unités de soins intensifs », a expliqué Wilmshurst. « Nous pouvons leur parler de l'adaptation à la gestion d'un état de mal épileptique, par exemple. Quelles sont vos priorités et comment y faites-vous face ? »

Le programme existe depuis plus de 15 ans et accueille désormais 50 à 60 stagiaires par an dans toutes les spécialités pédiatriques.

En neurologie pédiatrique, le programme a adopté une approche multidisciplinaire, formant non seulement des neurologues, mais aussi des physiothérapeutes, des orthophonistes et d'autres professionnels. « L'une des principales exigences est l'amélioration de la qualité des EEG », a déclaré Wilmshurst. « L'EEG est l'une des ressources les plus mal utilisées, si tant est que les centres y aient accès. C'est pourquoi nous exigeons que tous les stagiaires qui nous rejoignent apprennent à réaliser un EEG de A à Z et à dépanner les appareils. »

Fuite des cerveaux des chercheurs

La fuite des cerveaux affecte également la recherche sur l’épilepsie, et les problèmes sont étroitement liés aux soins cliniques.

Jaiver Macea Ortiz a grandi en Colombie, où il a terminé ses études de médecine et est devenu neurologue. Il a obtenu un master en épidémiologie en étudiant à temps partiel tout en exerçant. Passionné de recherche, il souhaitait obtenir un doctorat en recherche sur l'épilepsie. Mais il a dû faire face à plusieurs difficultés.

« Il est possible de faire un doctorat en Colombie, mais pas en épilepsie », a-t-il déclaré. « Il n'y a pas assez de personnes formées pour assurer l'encadrement. »

De plus, les doctorants ne bénéficient d'aucune allocation ni d'exonération des frais de scolarité. « Il faut donc travailler et payer ses frais de scolarité, ce qui est beaucoup plus difficile », explique Macea Ortiz. « Et je l'ai déjà fait pendant mon internat en neurologie, car jusqu'à récemment, les internes en Colombie étaient considérés comme des étudiants ; nous devions donc payer pour effectuer notre internat. »

Et si les possibilités de combiner recherche et pratique clinique sont courantes dans les pays à ressources élevées, elles sont difficiles, voire impossibles, à trouver ailleurs. « Le temps consacré à la recherche est limité », a déclaré Macea Ortiz. « Si votre établissement de santé ne s'intéresse pas à la recherche, il est très difficile d'y participer, car il n'y consacrera pas le temps nécessaire. Lorsqu'on voit une publication d'un chercheur originaire de certains pays d'Amérique latine ou d'Afrique, la plupart de ce travail a été réalisé le soir et le week-end. »

En 2020, Macea Ortiz s'est installé en Belgique pour débuter son doctorat, étudiant les dispositifs portables de détection de l'épilepsie. Il a obtenu son diplôme en 2024 et a choisi de rester en Belgique comme chercheur postdoctoral pendant que sa femme prépare son doctorat.

Ils prévoient toujours de retourner un jour en Colombie.

« C'était mon idée depuis le début, de revenir », a-t-il déclaré. « Je pense qu'il est important de transmettre une partie de ces connaissances et compétences. Mais bien sûr, l'avenir est incertain. »

Plus en français

ILAE en français

Epigraph en français